Администрация Дональда Трампа предпринимает очередную попытку поддержать сокращающуюся угольную промышленность США. На модернизацию шести электростанций будет направлено 175 миллионов долларов из государственных фондов, а Министерство обороны будет закупать электроэнергию у других объектов отрасли. Эти меры, вероятно, продлят срок службы нескольких генерирующих мощностей, но они не решают главной проблемы — нехватки частных инвестиций для строительства новых угольных станций из-за высоких финансовых и политических рисков.
«Когда политический маятник может уничтожить новые инвестиции в заводы и шахты, вы не получите большого притока капитала», — отмечает Кевин Бук, управляющий директор ClearView Energy Partners. По его мнению, предпринятые шаги будут иметь скорее незначительный, чем преобразующий эффект. Данная инициатива является частью более широкого плана Трампа по переформатированию энергетического ландшафта США, направленного на продвижение ископаемого топлива и ослабление экологической политики.
Несмотря на агрессивные действия по отмене нормативов по выбросам и вливанию средств в отрасль, долгосрочные перспективы сектора остаются туманными. «Я не думаю, что администрация Трампа может сделать что-то, что поможет угольной промышленности восстановиться, — считает Джеймс Люсиер, управляющий директор исследовательской группы Capital Alpha Partners. — Как обычно у Трампа, разговоры о „большом и прекрасном угле“ — это обманный маневр; никто не хочет его возвращения, и экономика это не поддерживает». На фоне этих новостей акции угольных компаний, включая крупнейшего американского производителя Peabody Energy Corp. и Core Natural Resources Inc., показали снижение.
Трамп, который был ярым сторонником отрасли с первого президентского срока, теперь все чаще позиционирует уголь как критически важный источник энергии в условиях растущего спроса на электричество. Следующим шагом должно стать привлечение частных инвесторов для развития новых мощностей. Представители администрации уже сигнализируют о поиске возможностей для объединения федерального финансирования и частного капитала с целью строительства новых станций. Министр энергетики Крис Райт признал, что финансирование со стороны его ведомства «относительно скромное», но администрация рассчитывает на «совместное финансирование» от частных спонсоров.
Руководители угольных компаний приветствовали усилия Белого дома. «Учитывая резкий рост спроса на электроэнергию, вызванный созданием центров обработки данных для искусственного интеллекта, мы считаем усилия администрации в этом направлении дальновидными и разумными», — заявил Джимми Брок, генеральный директор Core Natural Resources, выразив надежду, что текущий транш финансирования станет первым из многих.
Тем не менее, эксперты скептически оценивают долгосрочную выгоду. Коммунальные предприятия все чаще переходят на возобновляемые источники энергии и природный газ. Ожидается, что спрос на уголь, который когда-то обеспечивал более половины электроэнергии в США, продолжит неуклонно снижаться и в этом году составит около 16%. Наиболее вероятным сценарием развития событий видится не строительство новых объектов, а модернизация существующих или даже перезапуск законсервированных станций.
Министр внутренних дел Даг Бергам видит перспективу в так называемом «тройном совместном размещении» — строительстве электростанций и центров обработки данных в непосредственной близости от шахт. Это позволило бы устранить необходимость в дорогостоящей инфраструктуре для транспортировки угля и электроэнергии на большие расстояния. Однако даже при полной поддержке федерального правительства нет гарантий, что принятые сейчас решения получат поддержку при будущих администрациях. Главным препятствием для инвесторов остается высокий политический риск.
