Международное агентство по возобновляемым источникам энергии (IRENA) опубликовало новый отчет о роли древесного угля в переходе к современным источникам энергии для приготовления пищи. Документ ставит под сомнение эффективность текущей глобальной политики, направленной на полный отказ от этого вида топлива в странах Африки южнее Сахары. Аналитики агентства пришли к выводу, что рост населения и высокие темпы урбанизации делают невозможным быстрый переход региона на сжиженный газ или электричество. Уголь остается основным источником энергии для миллионов домохозяйств, и попытки его запрета приводят лишь к криминализации отрасли и ухудшению экологической обстановки.
Исторически древесный уголь рассматривался международными институтами как архаичное топливо, использование которого неизбежно влечет за собой вырубку лесов, выбросы парниковых газов и рост респираторных заболеваний. По этой причине большинство программ развития и климатических фондов отказывают проектам, связанным с традиционной биомассой, в финансировании. Основной упор делается на стимулирование перехода на альтернативные энергоносители. Статистика при этом показывает, что темпы распространения чистого топлива отстают от роста спроса на уголь. Даже при появлении доступа к газу или электричеству большинство африканских семей продолжает использовать уголь в качестве резервного или дополнительного источника энергии из-за его ценовой доступности и стабильности поставок.
Эксперты IRENA отмечают, что негативное влияние древесного угля на экологию и здоровье населения часто преувеличивается или смешивается с последствиями сжигания обычных дров. Исследования показывают, что уголь выделяет значительно меньше твердых частиц при горении, хотя и не решает проблему выбросов угарного газа. Основной экологический ущерб наносится не на этапе потребления, а в процессе нелегальной и технологически устаревшей добычи. Вырубка деревьев без последующего восстановления и использование традиционных земляных печей с коэффициентом полезного действия около десяти процентов ведут к деградации лесных массивов и масштабным выбросам метана.
Попытки государственного регулирования через введение запретов на производство и транспортировку угля продемонстрировали свою несостоятельность. Полевые исследования в Кении подтвердили, что эмбарго не снижает городской спрос, а лишь переводит цепочки поставок в теневой сектор. В результате производители теряют доходы, уступая значительную часть прибыли посредникам и представителям контролирующих структур, а государственные бюджеты недополучают налоги. Отрасль, в которой заняты десятки миллионов человек, – это огромный нерегулируемый рынок, полностью лишенный инвестиций в технологии и контроль качества.
В качестве альтернативы текущему подходу авторы доклада предлагают концепцию «современного древесного угля». Она подразумевает легализацию и модернизацию всей производственной цепочки, а не борьбу с конечным потреблением. Внедрение методов устойчивого лесопользования, таких как посадка быстрорастущих пород деревьев и использование возобновляемой поросли, в сочетании с современными печами для углежжения способно сократить потребность в древесине в несколько раз. Это позволит перевести отрасль из разряда экологических угроз в категорию легальных секторов экономики, обеспечивающих энергетическую безопасность макрорегиона и занятость сельского населения.
Реализация такого сценария требует пересмотра приоритетов со стороны правительств и международных доноров. Инвестиции в научные исследования, сертификацию лесных хозяйств и кредитование покупки эффективного оборудования признаны более прагматичным шагом, чем ожидание скорого и полного отказа континента от привычного топлива. Переход к легальному и технологичному производству древесного угля способен дать немедленный эффект для сохранения лесов, в то время как массовая газификация и электрификация африканских стран – перспектива отдаленного будущего.
