Соединенные Штаты вновь оказались в центре дебатов об энергетической политике и экологическом регулировании. Агентство по охране окружающей среды (EPA) администрации Дональда Трампа отменило ряд ужесточенных норм, ограничивающих выбросы ртути и других токсичных веществ с электростанций. Это решение стало очередным шагом, направленным на поддержку сокращающегося угольного сектора страны.
Основой для этих изменений послужили стандарты 2012 года для электростанций по ртути и загрязнителям воздуха (MATS). Эти правила обязывают объекты сокращать выбросы ртути, мышьяка и свинца — металлов, которые, как известно, связаны с сердечными приступами, онкологическими заболеваниями и задержками развития у детей. Администрация Джо Байдена в 2024 году значительно усилила эти требования, но теперь EPA Трампа аннулирует эти поправки, утверждая, что они налагают «неоправданное бремя» на угольные электростанции.
Глава EPA Ли Зелдин заявил, что «антиугольные регулирования администрации Байдена-Харрис стремились полностью ликвидировать этот жизненно важный сектор нашей энергетической экономики». Он добавил, что «EPA Трампа знает, что мы можем одновременно развивать экономику, наращивать базовую мощность, а также защищать здоровье человека и окружающую среду». В частности, угольные и нефтяные электростанции больше не обязаны соблюдать установленный Байденом срок к 2027 году для установки технологии непрерывного мониторинга сажи на дымовых трубах. Более строгие стандарты по выбросам ртути, введенные в 2024 году, также заменяются оригинальными стандартами 2012 года.
Бывшие чиновники EPA и представители природоохранных организаций резко раскритиковали это решение. Джон Уолке, старший юрист Совета по защите природных ресурсов и бывший сотрудник EPA, отметил, что отмена требования о мониторинге «означает, что американцы не смогут видеть, когда электростанции нарушают лимиты загрязнения и выбрасывают чрезмерное количество вызывающих рак загрязнителей». По его мнению, это дает электростанциям «разрешение» загрязнять окружающую среду больше. В то же время Институт Эдисона, представляющий американские энергетические компании, принадлежащие инвесторам, отреагировал сдержанно. Представитель EEI Брайан Рейл выразил «признательность администратору Зелдину и его команде за внимание к продвижению последовательной регуляторной политики, учитывающей влияние на надежность и счета потребителей».
Еще до анонса об отмене MATS администрация Трампа поощряла энергетические компании подавать заявки на двухлетние отсрочки от правил, введенных Байденом. Около 70 электростанций получили такие президентские исключения. Помимо этого, для поддержки угольного сектора было выделено более полумиллиарда долларов на модернизацию существующих объектов, использовались чрезвычайные полномочия для предотвращения закрытия старых электростанций и предоставлен доступ к кредитной программе Министерства энергетики.
Несмотря на эти меры, остается неясным, смогут ли инициативы нынешней администрации кардинально изменить ситуацию для угля. Сектор сокращается на протяжении многих лет из-за конкуренции с более дешевым природным газом и возобновляемыми источниками энергии, а также растущих экологических норм и опасений по поводу изменения климата.
По оценкам EPA, новое правило MATS может сэкономить 670 миллионов долларов в период с 2028 по 2037 год. Однако в окончательном документе агентство признало, что не проводило количественной оценки воздействия на здоровье человека от изменений в выбросах мелких твердых частиц (PM2.5), оксидов азота (NOx) и летучих органических соединений (VOCs). Ранее администрация Байдена оценивала, что ее ужесточенные правила принесут 300 миллионов долларов в виде пользы для здоровья и дополнительные 130 миллионов долларов в виде климатических выгод.
Это изменение политики происходит всего через несколько дней после того, как агентство отменило научное заключение о том, что изменение климата представляет угрозу для здоровья человека, а вместе с ним и стандарты выбросов парниковых газов для транспортных средств. История стандартов MATS полна изменений: после введения их при президенте Бараке Обаме, каждая последующая администрация пыталась их пересмотреть.
Джанет МакКейб, бывший заместитель администратора EPA при Байдене, подчеркнула, что ослабление правил MATS означает, что люди могут быть подвержены большему загрязнению, «поскольку компания, рядом с которой они живут, предпочла не устанавливать доступные экономически эффективные технологии». Ранее чиновники EPA при Байдене обнаружили, что подавляющее большинство угольных электростанций не только соответствовали, но и превышали федеральные стандарты по токсичной саже. Поскольку большинство объектов находились значительно ниже пороговых значений, агентство решило их понизить, вынуждая небольшое число объектов внедрять новое оборудование для контроля загрязнений. Аналогично, было установлено, что электростанции, уже внедрившие непрерывный мониторинг сажи, имели более низкий уровень загрязнения, что послужило основанием для распространения этого требования на все объекты.
